Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug is één van de mooiste plekken in ons land om te mountainbiken.

De huidige mountainbikeroutes in dit natuurgebied zijn niet optimaal omdat de routes te druk, te kort en niet uitdagend genoeg zijn. Dat kan beter meent de Nederlandse Tour Fiets Unie en vroeg de Wetenschapswinkel van Wageningen UR (University & Research centre) onderzoek te doen.
Een van de resultaten is een uitdagende en financieel haalbare routestructuur voor mountainbikers op de Utrechtse Heuvelrug, waarbij beheer en aansprakelijkheid zijn geregeld en waarvoor een nieuw verdienmodel is ontwikkeld. De aanbevelingen van de Wetenschapswinkel uit dit onderzoek zijn mogelijk ook toepasbaar in andere gebieden in Nederland en voor andere gebruikersgroepen zoals paardrijders en hondenbezitters.

Een stijgend aantal mountainbikers bezoekt het Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug voor uitoefening van hun sport. Sommige mountainbikers wijken daarbij af van de bestaande mountainbikeroutes. Dit tot verdriet van de meeste terreineigenaren: zij vrezen verstoring van de natuur, aantasting van privacy en eigendomsrecht en extra conflicten met andere recreanten.

Schade en conflicten
Het onderzoek van de Wetenschapswinkel heeft aangetoond dat, in afwijking met de gangbare mening, mountainbikers niet meer schade aan flora en overlast voor fauna veroorzaken dan andere groepen recreanten. Wel is er sprake van conflicten van mountainbikers met overige recreanten en met terreineigenaren. De mountainbikers zeggen van de routes af te wijken omdat die te druk, te kort en niet uitdagend genoeg zijn, en omdat dat er in het westelijk deel van het Nationaal Park helemaal geen routes zijn aangelegd.